Saccharum officinarum
(canya de sucre; cast. caña de azúcar)
La canya de sucre és una planta perenne que hom creu que s'ha seleccionat a partir d'espècies silvestres de Saccharum
primitives per part dels antics pobles indígenes de Nova Guinea, al Pacífic. El procés de producció de sucre es coneix a l'Índia des de
l'any 3.000 a. de C. El desenvolupament de l'imperi islàmic va impulsar l'expansió del cultiu de la canya cap a Occident. Palestina va conèixer
la planta al segle VIII i Grècia, entre el VIII i el IX, mentre que a la península ibèrica arribaria al segle X. Així, mentre Europa central i
septentrional utilitzaven la mel com a edulcorant bàsic, la influència de la cuina musulmana va difondre aviat el consum del sucre de canya
entre els països del sud d'Europa. Colom va portar la planta a Amèrica en el seu segon viatge i posteriorment se'n va establir amb èxit el cultiu.
Primer a les Antilles i després a Mèxic i Perú. Empresaris holandesos van introduir la canya de sucre, procedent del Brasil, a la colònia
anglesa de Barbados. D'aquí passaria a Jamaica, Haití i la Martinica. En aquests llocs les petites explotacions de colons blancs van ser
aviat substituïdes per grans extensions treballades per esclaus procedents de l'Àfrica. L'abolició de l'esclavatge va comportar un cop dur per
a la indústria del sucre d'Amèrica, ja que es va reduir moltíssim la producció. Aquest fet va coincidir, a més, amb la forta competència
provocada pel sucre de la remolatxa, en expansió llavors a Europa.
La major part del sucre, especialment sacarosa, es troba als entrenusos de les tiges. La planta produeix molt poques llavors viables i es
propaga principalment de forma vegetativa utilitzant trossos de tija amb nusos i entrenusos.
